Свою первую роль в кино Бодров сыграл в 1989 году в ленте "СЭР. Свобода – это рай". В 1996 году снялся в фильме "Кавказский пленник", за главную роль в котором получил Государственную премию России в области литературы и искусства. В 1997-м этот фильм был номинирован на премию Американской киноакадемии "Оскар". Тогда же на экраны вышел культовый фильм "Брат" (реж. - А.Балабанов), сделавший Бодрова одним из главных актёров поколения.

В 2001 году Сергей Бодров написал сценарий и дебютировал как режиссёр фильмом "Сёстры" (глав. роль – О. Акиньшина). Летом 2002 года по собственному сценарию он начал работать над новым фильмом – мистической драмой "Связной". Однако 20 сентября 2002 года Сергей и его съемочная группа пропали без вести в Кармадонском ущелье в Северной Осетии, где они по трагическому стечению обстоятельств оказались на пути сошедшего ледника Колка.

В книге "Архитектура в венецианской живописи Возрождения" Бодров предстаёт в новом для широкой публики качестве ученого-историка искусства, сообщает российский телеканал "Культура".